"Il n¹existe pas, pour le Montparnasse d¹il y a deux cents ans, l¹équivalent des pages si émouvantes et si élégiaques que Gérard de Nerval a consacrées au Montmartre des années 1840. Alors il faut rêver à ce que pouvait être à la même époque la rue Notre-Dame-des-Champs, qui s¹était appelée jadis le ªChemin Herbuº." Ce livre est un récit-enquête consacré à une adresse oubliée de Montparnasse, du temps où le quartier était encore un village et un foyer d¹artistes. Grâce à des archives, photographies et petites annonces retrouvées par Christian Mazzalai, Patrick Modiano fait revivre "La Boîte à Thé" et les ateliers du 70 bis rue Notre-Dame-des-Champs qui virent défiler, du second Empire à l¹après-guerre, artistes peintres, écrivains, poètes, hommes et femmes, illustres ou inconnus, venus d¹Amérique, du Japon ou d¹ailleurs pour tenter leur chance à Paris